闻如是：
一时，佛游舍卫城祇树给孤独园，与大比丘众俱，比丘八千，诸大弟子学戒具足，菩萨万二千，一切圣通无所不达，已得总持辩才无量不起法忍，其德无限，彻睹诸根，应病授药为师子吼，救济十方，[7]众生百千莫不蒙度。尔时世尊，从[8]宴坐起斯须未久，与无数之众眷属周匝而为说经。
时会菩萨名曰慧上，即从坐起，更整衣服，长跪叉手前白佛言：“愿欲有所问，唯如来至真听者，乃敢陈说。”
世尊告曰：“恣所欲问，佛当为汝开解结滞。”
慧上白佛：“所云善权，为何谓乎？”
佛告慧上：“善哉，善哉！族姓子！多所愍伤哀念安隐诸天人民，劝化将来导引三涂，开阐佛法获微妙慧，乃问[9]闿士善权方便。”
佛言：“谛听！善思念之！吾当为汝申畅其要。”
慧上菩萨及与众会受教而听。
于是佛告慧上曰：“族姓子！善权闿士以一[10]揣食，随时方便弘施流普，劝发黎元[11]坠畜生者，使此[12]二品悉趣德本，兴诸通慧，其心晓了具足佛慧。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，若人殖德劝赞代喜，以斯善本则施众生。以觉之心，顺一切心而不堕落。讲斯教已，成诸弟子，缘觉之乘为诸通慧。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，十方诸树其华[13]炜晔，香气芬馥人所钦尚，而无主名，敬采集合奉散诸佛，誓以德本，已及众庶志诸通慧使备道明，具获无量戒品、定品、慧品、解[14]脱品、度脱知见品。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，愍察群萌，在安助喜、彼患代受，以诸通慧因缘方便，建立德本用施众类，为十方世界誓被德铠，其遭恼害者则救摄所，患代受其罪劝，以通慧使获大安。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，供一如来，[15]观虑诸佛法身平等，戒、定、慧、解、度知见品亦复如之。知是供养一如来等，则为奉养[16]十方诸佛，所见供祚，闿士历受施祐众生。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，敢所生处，其所住处不计吾我，未曾自轻；如令讽读四句之[17]颂，观察其义心不怯羸，宣显备具，不想利养。[18]盖诸佛土；若入国邑，辄兴大哀踊跃说之，誓愿闻吾四句颂者，皆成诸佛无碍辩才。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，假使生在贫匮之门，设行乞匃求一[19]夕膳，无鄙劣心转奉贤众；若惠独人内自惟察，如来有言务恢广施，今吾乞与所进微鲜。[20]建诸通慧誓意无量，殖斯德本劝发众生，侥获宝掌，若如来、至真、等正[21]觉。以斯妙慧光[22]护夕供，所服纳者持戒学道，缘崇功德多所[23]彼致。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，与诸弟子缘觉俱游，心不同归；见人供养弟子缘觉，意不钦获；兴于二念：一、从菩萨心成佛世尊。二、弟子缘觉因佛法生。造斯观已，诸所供养未以为上，吾所学习则三品最，观无适莫无所贪乐。是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！善权闿士，行一布施则具六度无极。何等六度？善权闿士见贫乞者，具足大施无悭贪心，斯施度无极。身自护禁奉持戒者，其犯恶者使立戒法，寻而给施令无所毁，斯戒度无极。若瞋恚者，御以慈心、净心、明心、愍哀等心，兴[24]施布施，斯忍度无极。随宜供办饮食之膳，身口意行身等如空，斯进度无极。一心等施进止卧梦而无乱行，斯定度无极。如兹施已御念诸法，谁有施者？何所食者？谁受报应？造斯求者法不可得，不见施者及食施者，无受报应，斯慧度无极。是族姓子！权施若斯，则具六度无极之法。”
于是慧上菩萨白佛言：“未曾有也，天中天！闿士丈夫权施具足，一切佛法多所摄护，[25]振于生死赡及余类。”
佛言：“至哉！诚如所云。权施虽微，审成众德无量难计。又，族姓子！行权闿士，何谓退还？以权方便而以施与，纵随恶友为之所拘，毕偿罪者自观念言：‘阴种诸入得无不灭，当除斯患乃至无为，吾誓当被道德之铠，任力发起周旋终始则务究竟。’”
慧上又问：“唯，天中天！假使有人犯于四罪，有所想念，发意出家为菩萨道。然后云何？”
佛言：“设当毁失四重之禁，以权消罪，众患悉除。是族姓子！为菩萨道无有罪衅。”
尔时，慧上菩萨白世尊曰：“何谓菩萨而有罪殃？”
佛言：“若有闿士学得脱戒，得脱戒者则二百五十禁，于百千劫服食果蓏，为人所辱而皆忍之。若有想念弟子缘觉之行，闿士则为生死根缚。如族姓子！声闻缘觉犯本诸禁，不除阴种诸入，不得灭度也。如族姓子！舍闿士行不自改正而有想念，志求声闻、缘觉，欲得无上正真之道为最正觉者，终不能成也。”
于是阿难白世尊曰：“忆念我昔入舍卫城而行分卫，见有闿士名重胜王，在他室坐与女人同床。我谓犯秽，心用惟虑：‘得无异人学梵行者，于如来教，将无造见闻想念于一切乎？’时我世尊，瞻见立想叹发斯言，三千大千世界而六反[1]震动。时重胜王，即自踊身住于空中，去地四丈九尺，报阿难曰：‘云何，贤者！犯禁秽者宁能踊身止虚空乎？在如来前何不问耶？何谓菩萨犯罪之法？’阿难投身即自悔过曰：‘唯然，世尊！我甚迷谬，如何偏见求大龙短？’”
佛告阿难：“宜自修慎，无察大乘正士之便而想其阙，[2]由如贤者志弟子乘，若一若二同修杂行，不当视之狐疑懈废得无尽漏。如是，阿难！勿观善权闿士有废[3]退想于诸通慧。所以者何？菩萨大士爱纳眷属业以三宝，不违佛法，贤圣众也，使志无上正真之道。”
佛[4]语阿难：“若族姓子、族姓女，心存大乘，不离诸通慧，不荒五乐抑制五欲，观于五通得如来根，当知正士与女人俱。又听，阿难！彼女人者乃往去世为重胜王百生之偶，宿情未拔故有色恩，贪重胜颜口发誓言：‘若与我俱得遂所娱，当从其教发无上正真道意。’时重胜王心知其念，晨现整服由斯法门入之其室，观内外地心等无[5]持，执手同处已如其欲。[6]则颂曰：
“时女喜踊，即从坐起，自投于地，归命自责，伏罪悔过，为重胜王而叹颂曰：
“尔时重胜王菩萨，随欲化女，使发无上正真道意，即从坐起而出其室。阿难观斯心[8]持清净，今吾授彼女决，转女身后九十九劫当得作佛，号离无数百千所受如来、至真、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，为佛、众祐。以是贤者观菩萨行，所行无短不堕罪法。”
重胜王菩萨从虚空下，稽首佛足，白世尊曰：“闿士当行善权方便立于大哀，若劝一人导以法本，从其所生辄当[9]获之信于善权，堕大地狱至于百劫，所遭苦痛恼剧之患，则当忍之，宁化一人使立德本不避此难。”
世尊告曰：“善哉，善哉！正士通达，是为菩萨大哀之行，超度[10]诸受。”
佛[11]言：“族姓子！吾念过世无数劫时，有一[12]学志，名曰[13]焰光，处[14]于林薮行吉祥愿，四百二十万岁净修梵行，过阕岁已，入沙竭国。有陶家女，见此学志姿貌姝好端正绝妙，欲意隆崇即自投托。学志问姊：‘何所求乎？’答曰：‘慕仁。’学志报言：‘吾不乐欲。’女曰：‘设不然者，吾将自贼。’焰光自念：‘吾护禁戒净修梵行，四百二十万岁，今若毁之，非吉祥也。’念[15]已舍却，离之七步乃发慈哀：‘毁犯禁戒则堕地狱，若不如是女自残贼，宁令斯女获致安隐，吾当堪忍地狱之痛。’焰光即还，又执其臂而喻之曰：‘从女[16]之欲，幸勿自危。’学志退居习家之业[17]十有二年，厌碍止足乃净四等，寿终之后生于梵天。”
佛言：“族姓子！欲知尔时焰光学志，岂异人乎？莫造[18]此观，则吾身是。陶家女者，即瞿夷也。彼尚色欲此顺其心，吾以大哀越度生死百千之患。贤者且观，余人所犯坠趣地狱，善权闿士更升梵天。”
佛告慧上：“设舍利弗、大目揵连，行善权者不使瞿和离比丘坠于地狱。所以者何？吾忆昔者拘楼秦佛时，有一比丘名曰无垢，处于闲居国家山窟，去彼不远有五神仙，有一女人道遇大雨，驰走避入无垢比丘所止之窟，雨霁出去。时五仙人见女，各言：‘比丘奸秽谓之不净。’无垢知诸神仙所念，即自踊身在于虚空，去地四丈九尺。诸仙见之，飞处空中，各曰：‘如吾经典所记，染欲尘者则不得飞。’寻五体投地伏首诬横。假使比丘不现神变，其五[1]仙士堕大地狱。尔时无垢比丘，则慈氏菩萨也。若舍利弗、目揵连有权飞升，则瞿惒离无由陷坠。当知此义，非声闻、缘觉所能及知，唯独闿士分别晓了善权方便，犹如放逸女人四时[2]庄严贪财利欲，或无智者变改人性，使从其意示于施身，敬重彼人[3]殚尽其产，[4]遂弃远之，缘所获入未曾有悔，善权菩萨亦复如斯。观察人根可开化者，以何方便则化立之，敬施众生不悋其身，[5]殖诸德本不藏情匿。设使知人已建德本，用其人故续命长[6]善，一切欲乐无所贪慕，舍除恩爱令归于无，其心清净无所系著，犹如蜜蜂[7]接采众花不计常想，于花枝叶一无所损。行权菩萨，随俗方便虽乐诸欲，不计爱欲、不发常想，不自毁身亦不损彼，譬如树种不失鲜色因而生[8]牙无加[9]茷者。如是，族姓子！菩萨以空、无[10]想、不愿之法，智度无极广大之慧，入诸尘劳随所乐行，不舍习俗、欲不秽身，不违佛叹、未曾退转。如捕鱼工引[A1]纲布网，恣意所欲截众大流，收纲摄网多所[11]获得。菩萨如是，入空、无想、不愿之法，以细微心在一切慧，缚于大欲，诸通慧心，[12]以无护心，自在所获得生梵天。譬如丈夫工学咒术，为吏所捕五系缚之。其人自恣，则以一咒断诸缧绁而得解去。如是，族姓子！善权菩萨，五欲自乐普与众俱，恣其所幸智力术力，以一通慧坏一切欲，没生梵天。譬安隐师，以一其心无所恶忌，变现[13]荫庇送大贾人，或有愚谤而伤之曰：‘忖察此师，自眷属财贿尚不[14]合度，安能济众使免贼乎？将必遗漏无量钱宝。’于是导师激愤耻之，即从坐起秉心坚强，带[15]钾舞刀摧拉怨敌，所护安隐无所亡失。行权菩萨，执智慧刀随时所欲，以巧方便安习五乐，志弟子乘所不悦可，为发慈愍。云何若此？兴放逸行，尚不自度，何能济众、降魔怨乎？所不堪偕也。菩萨以智慧度无极法，善权方便恣意所欲，以智慧刀断截尘劳、裂诸罗网，超游自恣遍诸佛国，离女人土无有瑕秽。”
尔时有菩萨名曰爱敬，入舍卫大城普次行乞。至贵姓家，贵姓有女名曰执祥，在[16]楼观上闻比丘音，受食便出则睹其形，发放逸意，其欲甚盛不得从志，气绝命终其身动摇。比丘见女兴不净想，即发念言：“何谓法乐自所喜者？计空无实其犹泡水，无所可[17]遵；耳、目、鼻、口、身、意，如腐肉揣革[18]裹皮覆，从足至顶何所可乐乎？观无[19]诤讼，无想无念，法无内外亦无寿命，都无所有，心何所著亦何所受。永离欲瑕亦无得也。”谛观诸法无所起者，爱敬菩萨即得不起法忍，[20]则时欣喜踊跃在虚空，去地四丈九尺，绕舍卫城七匝。
于时世尊，见爱敬菩萨升在虚空，譬如雁王，神足无碍自由自在。[21]告贤者阿难曰：“汝见爱敬飞游进止如雁王乎？”
对曰：“已见。”
佛言阿难：“爱敬菩萨因色欲行获诸佛法，降伏魔兵则转法轮。执祥女终转女人身，得生忉利紫绀天宫，自然化有四百八十里殿，万四千玉女俱共侍之。缘此之德而发慧心，自念：‘何行得生此乎？’即知本在舍卫为贵姓女色惑爱敬，缘斯贪欲，寿终转女即为男子，自然神化无[22]央数众。志于欲著乃获此报，岂况清净恭肃之心，供养奉事尽敬菩萨乎？‘今伎乐之娱安可久常，当诣世尊及[A2]觐爱敬菩萨。’”
于是天子与其眷属，各执天花栴檀杂香，威光巍巍俱诣世尊、爱敬大士，皆以花香而供上之，前稽首礼绕佛三匝住，各叉手而赞颂曰：
尔时贤者阿难白佛言：“犹如有人近须弥山，皆随山光炤为金色。设怀欢[8]喜欲[9]义心奉道法心，得近菩萨皆获一类，趣诸通慧心性自然，我从今始奉[10]侍菩萨，如须弥山，犹如药王，名曰见愈，有清净心若瞋恚意，见此药者众病皆除，菩萨如是净不净心，淫怒痴心觐菩萨者悉为除愈。”
时佛赞曰：“善哉，阿难！诚如尔言。”
于是贤者大迦叶白佛言：“甚难及也，天中天！菩萨大士不可思议，在所游至，为诸众生现无畏欲——空、无[11]想、不愿。声闻、缘觉唯行此法，菩萨普护，转使更入诸通慧迹，以善方便将顺其心，终不秽厌色、声、香、味、细滑法也。”
大迦叶复白佛言：“我可叹喻菩萨大士之所行乎？”
佛言：“可叹。”
迦叶曰：“譬大旷野断绝无人，自然有墙，上至三十三天，唯有一门。无央数人皆入旷野，去之不远有一大城，其国丰熟米谷[12]卒贱，快乐难言；人民众多不可称计，其在彼城则如金刚。城[13]旁有江，江侧有路，旷[14]路之中有黠慧人，聪识念义，怀愍欲度入旷野者，举声而盟称：‘去旷[15]野不远，大城之安永无死惧，吾为导师来趣所乐。’众人报曰：‘吾等不行，于此不动，欲睹城像城自然现，尔乃往耳。’时复有人解微妙者，应曰：‘[A3]当往，随仁所凑。吾等如是薄福之人，闻此声已不信不乐，不从其教，不度旷野。’彼微妙人则度旷野，观路由河，则乘而进。路之左右，有百千丈深大溪㵎，布诸草木。四方作桥，则济[16]厄路四出无碍。大贼从后追而不惧，贼自然却终不还顾。稍稍前行亦不恐懅，不左右视则见大城。稍近城郭心不狐疑，入彼城邑为无量人，现其仪式增益福祚。”
迦叶叹已陈喻：“大旷野者，谓生死之难。墙至三十三天者，谓无黠所著恩爱之欲也。唯有一门者，谓大乘也。人入旷野者，谓众愚冥凡夫之士也。黠人发愿呼众人者，谓菩萨大士所乐度无极也。志劣不行欲见城者，谓声闻缘觉也。应曰：‘当往，随仁所凑。’则菩萨也。闻声不信者，谓外道异学众邪行也。度旷野者，谓奉精进至诸通慧，修诸三昧也。路由河者，谓法门也。左大溪㵎百千丈者，谓声闻地也。右大溪㵎百千丈者，谓缘觉乘也。大布置草木作四方桥者，谓善权方便慧度无极也。四出无碍者，谓菩萨四恩之行摄无量人也。贼追不惧自然却者，谓魔官属及诸[17]猗行也。终不还顾者，谓忍度无极也。稍稍前行，谓为菩萨之所开化，进度无极也。亦不恐惧者，谓[18]以清净心发起众生志，平等觉也。不视左右者，谓不志乐声闻、缘觉之利也。则见大城者，谓达诸通慧也。稍近城者，[1]谓见道功德习行佛慧也。心无狐疑者，谓晓智慧善权诸度无极，则能遍睹一切众生无所畏恶。适入城已，为无量人造现仪式增益福祚者，谓如来、至真、等正觉也。佛天中天适兴在世，则为菩萨立于名号广建利义。”
于是世尊赞迦叶曰：“善哉，善哉！乃叹斯喻。”
说此言时，万二千天与人发无上正真道意。
佛语迦叶菩萨：“德行不可称计，学谛微妙善权方便，大士所作，不为已举、不他人施，不言有我亦不言彼。”
时慧上菩萨白世尊曰：“何谓一生补处？而迦叶、佛时口说斯言，用为觐是剃头沙门，安能有道佛道难得，世尊尔时何缘说此？”
佛语慧上：“且止！族姓子！无得节限平相如来及开士行。所以者何？菩萨大士善权方便不可思议，其有正士，当作斯观缘是化人。族姓子听，善思念之。有法号曰善权方便菩萨，从[2]定光佛已来，所兴之慧不可思议，随时之宜敢[3]可发起，讲菩萨法。从见定光世尊以来，得不起法忍，无一瑕阙无所忘失，亦无乱心智慧无损，已得法忍所造菩萨，一念之顷七日成佛，有菩萨志，发意之间一劫之喻。为一切人所在示现开化众生，以智慧力欲得成佛大平等觉，无量亿劫称叹邪见多所发起，是为菩萨善权方便。
“又，族姓子！诸声闻学设使自在，于三昧者未曾有也，不逮菩萨三昧之定，身亦不动心无所想，亦非众人身心所及。又使菩萨三昧正受不进不退，常以四恩救摄群[A4]萌，不失精进、不为懈怠，而为众人讲六度无极，是谓菩萨善权方便。
“又，族姓子！菩萨发意之顷，于兜术天逮正真觉、转于法轮，阎浮利人不能自致升兜术天听受经法，菩萨心念，天上诸天能下至此。是故正士，于阎浮利而现成佛，是为菩萨善权方便。
“又，族姓子！菩萨发意，能从[4]兜术忽然没已，不由胞胎，一时之顷成最正觉。傍人有疑此所从来为是天耶？揵陀罗变化所为乎？若怀狐疑不听受法，是故菩萨现处胞胎，是为菩萨善权方便。
“又，族姓子！无得兴念：‘菩萨处[5]胞。’勿怀斯意，菩萨大士不由精胎。所以者何？有三昧名曰无垢，菩萨大士以斯正受而自庄严。兜术天人谓菩萨没而无动摇，不睹菩萨游[6]于胞胎。现处母腹而从胁生，弃国捐家寻坐佛树，示勤苦行，普现悉遍无所不变，无有劳扰而无染污。所以者何？菩萨之瑞所化清净，是为菩萨善权方便。”
佛告慧上：“何故菩萨自化其身紫磨金色，现入胞胎？”
慧上答曰：“寂然清净明白之[7]品。”
世尊曰：“然。其菩萨者，处众生上则第一尊，是则化来，诸天人民所不能及，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨在母胞胎，具足十[8]月无[9]见而生？人傥起念在母之怀，日月不足诸根不具。现满十月，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨生于树园不在中宫？菩萨长夜习在闲居，志乐寂寞行平等净，欲令天、龙、鬼神、揵沓和、阿须伦、迦留罗、真陀罗、摩睺罗、人与非人，皆舍室宇寂然供养，此诸华香普流天下，使迦维罗卫国中人民欢喜悦[10]预不为放逸，是故菩萨在于树下寂寞处生，不在宫馆，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨从右胁生？若不如是众人有疑，则谓菩萨因由遘精而处胎藏，不为化育。众必怀结犹预难决，是故示现令人开解。菩萨虽从右胁而生，母无疮[11]瘠出入之患，往古尊圣因时如然，所行无违，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨母攀树枝，然后而生？设不尔者，众人当谓：‘皇后虽生菩萨必有恼患，若如凡庶而无殊别。’欲为黎[12]元示现安隐，母适攀树枝，志性柔和，则菩萨诞育，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨安和[13]澹泊忽然而生，其身清净无有垢秽？菩萨至尊三界之上，虽处胎中如日炤水，净无所著不增不减，故现胁生不与凡同，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨适生斯须，帝释即下前稽首奉，不使余天？其释[14]无始立兹本愿：‘菩萨若生，当以净意而奉受之。’亦为菩萨本德之征，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨适见受已，行地七步亦不八步？是为正士吉祥之应，应七觉意觉不觉者也。自古迄于今，未有能现行七步者，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨已行七步，举手而言：‘吾于世尊，天上天下为最第一，当尽究竟生老死原！’释、梵、梵志及诸天子，彼时众会莫不遍集，设不现斯当各自尊，则怀㤭慢，便不复欲礼侍菩萨。菩萨愍念外道梵志、诸天之众长夜不安，必坠恶趣而受苦痛。是故菩萨举声自赞：‘吾于世尊，天上天下第一，权慧超异独步无侣，当究竟尽生老死根。’以此音告三千大千世界。其诸天子未有来者，应声便至。尔时异学梵志及诸天子，皆共稽首敬礼赞音，叉手归诚，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨大悦而笑，不怀轻戏，笑而不谄笑？菩萨兴念：‘一切众类本与我俱，发上道意无上正觉，恐畏懈怠放逸自恣，故为卑贱愚冥贡高；[1]或音声者解一切法，至诸通慧精进敏达，使归命佛。’犹斯大哀，发起萌类除却放逸，见已愿果彼亦普具，以故正士现大欣笑，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨清净无垢而复洗浴，释梵四天所见供侍？凡人初生皆当洗浴，菩萨清净，随俗而浴。况世人乎故现此义，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨初生之后，去到空闲于树下坐，然后入城？欲以具足诸根之本，示现中宫弦歌倡伎音乐之娱，然[2]火四锭由斯现缘，令众学[3]劝，弃离财宝乐升微妙，入家复出不兴异行，去家学道则坐佛树，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨生后七日其母便薨？后寿终尽福应升天，非菩萨咎。前处兜术，观后摩耶大命将终，余有十月七日之期，故从兜术神变来下现入后[4]藏，以是推之，非菩萨咎，是为菩萨善权方便。
“何故菩萨学书射御、兵仗[5]伎术、[6]摴蒱戏乐？随世习俗现[7]前因缘，三千大千世界诸所伎乐，经藏道要诗颂术数，神咒所疗言谈嘲调，示现悉学无所不博，欲令[8]庶人不自㤭慢，是为菩萨善权方便。
慧上菩萨问大善权经[9]卷上